Histoire

Un passé au charme sacré,
porté par l’ambition de révéler
la quintessence d’un terroir unique
au cœur de l’appellation Pessac-Léognan

La famille Dillon acquiert la propriété en 1983 et initie immédiatement
une véritable renaissance de celle-ci, avec de nouveaux outils techniques,
dans le but de faire rayonner son terroir inestimable, tout en préservant l’aura,
le charme et la spiritualité qui font l’âme de La Mission.

1540

Les Lestonnac et la naissance de La Mission Haut–Brion

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1572

Building the future

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1607

A lifetime of devotion

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1682

The priests of the Mission

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1698

Building and consecration of the Chapel

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1755

If God forbade drinking, would He have made wine so good?

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1792

The French Revolution

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1821

The Chiapellas, from New Orleans to Bordeaux

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1862

The London International Exhibition

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1919

The Woltner family and the modern era

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1926

A pioneering spirit

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1983

The Dillon family

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1996

Modernisation and restoration

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2007

A tribute to the Lazarists brothers

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2009

The sixth Premier Cru wine

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    1540

    Les Lestonnac et la naissance de La Mission Haut–Brion

    Historically speaking, the two properties have been connected since 1540, when the Bordeaux merchant Arnaud de Lestonnac purchased a plot known as Arregedhuys, the starting point for La Mission Haut-Brion. That same year, he married Marie, the only sister of Jean de Pontac, the true father of Château Haut-Brion. Aware of the tremendous potential of Graves de Haut-Brion thanks to his relationship with the Pontacs, Arnaud de Lestonnac worked hard, plant by plant and plot by plot, to create an estate dedicated entirely to winegrowing.

    1572

    Construire le futur

    À sa mort, en 1548, c’est son quatrième fils, Pierre, qui reprend les affaires. L’année 1572 sera particulièrement riche en heureux événements pour lui : il devient jurat de Bordeaux, décide d’entreprendre la construction de bâtiments sur la propriété, une maison et un chai, et sa fille Olive naît. Elle jouera un rôle encore plus crucial dans l’histoire du domaine.

    1607

    A lifetime of devotion

    Olive de Lestonnac devoted her life and her fortune to various philanthropic and religious actions. Three times married and three times widowed, with no children, she focused on her charity work. She followed in the religious, charitable tradition started by her aunt, Saint Jeanne de Lestonnac, who founded the Sisters of the Company of Mary Our Lady in 1607, which still carries out charitable works all over the world today. Saint Jeanne was also the niece of the humanist philosopher Michel de Montaigne. It is particularly interesting to note how the connection between the great Montaigne and the history of Domaine Clarence Dillon spans the centuries. Clarence Dillon made a donation to the City of Bordeaux in 1951 so that it could purchase the “Livre de Raison” by the great philosopher and essayist.

    Olive de Lestonnac died at the age of 80. Her will mentions 200,000 pounds donated to a number of religious causes – a colossal sum at the time, but a fraction of what she gave away in her lifetime. After a few twists and turns, this annuity led to the creation of La Mission Haut-Brion. In 1682, the legacy was transferred to the Lazarists of Bordeaux, also known as the Priests of the Mission. La Mission Haut-Brion came into being, under the ownership of the Catholic Church.

    1682

    The priests of the Mission

    On their arrival, the Lazarist priests began to develop the vineyard, transforming the remaining plots of coppices into vine. Throughout the 18th century, they worked hard to improve the cultivation of the vines and the quality and reputation of their wine. 

    1698

    Building and consecration of the Chapel

    They also built the Chappelle de Notre-Dame d’Aubrion in 1698, known as the Chapel of Our Lady of the Mission, which was blessed and consecrated for the brotherhood. A report of the Congregation of the Mission, written on February 13th 1729, counted eight priests, four brothers and five servants. At that time, the estate produced 24 barrels of wine, the equivalent of 21.6 hectolitres.

    1755

    Si Dieu défendait de boire, aurait-il fait ce vin si bon ?

    In 1755, Marshal Louis Armand de Vignerot du Plessis, Duke of Richelieu, was appointed Governor of Guyenne province. Until that time, like most French nobles, he had preferred the wines of Burgundy, as Bordeaux was considered an “English” wine, but he now began to discover the wines of Bordeaux. One day, he tasted a wine that he considered especially remarkable and asked his servant where it came from, who said: “La Mission Haut-Brion.” Using the words of his great-uncle Cardinal Richelieu, the Marshal cried: “If God forbade drinking, would He have made wine so good?”. From that day onwards, the new Governor regularly served La Mission Haut-Brion wine at his table.

    His successor to the post of Governor was Marshal Philippe de Noailles, Duke of Mouchy (ancestor of Philippe de Noailles, future husband of Joan Dillon and Managing Director of Domaine Clarence Dillon from 1978 to 2003), a man of sophisticated but more austere tastes. He always served La Mission Haut-Brion wine at his table, but with more moderation. Returning to the Court of Louis XVI, where he held high office, he continued to offer his favourite wine to his hosts.

    1792

    La Révolution Française

    Au début des années 1790, la Révolution française frappe Bordeaux de plein fouet et conduit à la confiscation du domaine en 1792. La Mission est alors vendue aux enchères comme « bien national » à un industriel bordelais : Martial-Victor Vaillant.

    La maison de maître, les bâtiments d’exploitation et les 25 hectares de vigne, initialement estimés à 100 000 livres sont adjugés à Martial-Victor Vaillant pour 302 000 livres. Cette somme démontre amplement le travail accompli par les Lazaristes au Château La Mission Haut–Brion.

    1821

    De la Nouvelle-Orléans à Bordeaux
    En 1821, la propriété est vendue à Célestin Coudrin–Chiapella, premier propriétaire américain à tomber sous son charme. Né à la Nouvelle–Orléans, en Louisiane, en 1774, Chiapella est le fils adoptif d’un riche marchand génois. Il acquiert la propriété avec l’objectif de prendre sa retraite à Bordeaux, où il travaille déjà comme négociant et gérant de plusieurs propriétés, dont Château Cos d’Estournel.
    Les Chiapella – Célestin et son fils Jérôme – poursuivent l’embellissement de la propriété. Ils font enclore le vignoble et construire, selon un dessin retrouvé dans les archives des Lazaristes, le superbe portail en fer forgé qui constitue, aujourd’hui encore, l’entrée du domaine.
    Pour symboliser les liens privilégiés entre la France et les États–Unis, Chiapella fait construire une maquette de bateau. L’original peut être admiré dans la Salle du Chapitre de La Mission, dénommée selon le nom des réunions des communautés religieuses. Une version miniature sert de girouette, sur le toit de la demeure, comme pour illustrer les liens puissants qui unissent l’Ancien et le Nouveau Monde.

    1862

    L’Exposition Universelle de Londres

    Grâce à ses liens en Louisiane, Célestin Chiapella développe le commerce entre Bordeaux et la Nouvelle-Orléans tout en continuant à développer le vignoble et à améliorer la qualité du vin. Fruit de leurs efforts, Château La Mission Haut–Brion remporte la médaille d’or à l’Exposition Universelle de Londres, en 1862.

    En 1884, Jérôme Chiapella cède le domaine aux Établissements Duval de Paris. À cette période, Château La Mission Haut–Brion jouit d’une superbe réputation en France, en Angleterre et aux États-Unis.

    1919

    La famille Woltner et l’ère moderne

    En 1919, La Mission Haut-Brion entre dans l’ère moderne avec son rachat par Frédéric Otto Woltner, un autre négociant bordelais. Malgré les nombreux changements de propriétaire ayant eu lieu les vingt-cinq années précédentes, la propriété demeure extrêmement réputée.

    Château La Mission Haut-Brion fonctionne néanmoins encore avec des pratiques anciennes, issues du XIXème siècle, comme la plupart des grands châteaux bordelais.

    1926

    Un esprit pionnier

    Dès 1926, Frédéric Woltner, avec l’aide de ses deux fils, fait entrer La Mission dans l’ère moderne. Il est le premier à installer des cuves en acier émaillé à revêtement intérieur vitrifié. Cette innovation remarquable pour l’époque favorise un meilleur contrôle de la température pendant le processus de fermentation. À partir du millésime 1927, il propose également Château La Mission Haut-Brion Blanc. Depuis le millésime 2009, le vin blanc du domaine, longtemps appelé Château Laville Haut-Brion, a d’ailleurs retrouvé le nom choisi par Frédéric Woltner.

    Simultanément, père et fils modifient en profondeur la décoration intérieure et extérieure de la propriété. Ils achètent des arcades en fer forgé fabriquées à Tolède, en Espagne, proche par leur style du portail installé par les Chiapella et les positionnent le long de la façade du château. À l’intérieur, la nouvelle décoration est principalement constituée d’objets et de statues d’origine religieuse, en honneur au passé de la propriété. Les Woltner collectionnent les bénitiers de toutes tailles et de toutes formes, dont ils ornent les murs du château et de la chapelle. Celle-ci est à nouveau bénie et consacrée, et parfois utilisée pour des services religieux.

    C’est Frédéric Woltner qui lance la tradition d’inscrire, en lettres d’or, les plus prestigieux millésimes de Château La Mission Haut-Brion dans sa Chapelle. Au pied de la voûte de Notre-Dame d’Aubrion, ils évoquent ainsi les portes du Paradis.

    En 1933, à sa mort, la propriété revient à ses trois enfants. Ayant longtemps travaillé aux côtés de son père et étudié l’oenologie, c’est naturellement Henri qui va diriger La Mission.Henri Woltner décède en octobre 1974, après avoir vu la naissance de 50 millésimes de Château La Mission Haut-Brion. Francis Dewavrin, époux de l’une de ses nièces, gérera alors l’exploitation pendant plusieurs années avec succès.

    1983

    La famille Dillon
    Quand Château La Mission Haut-Brion est mis en vente, Domaine Clarence Dillon est l’un des premiers candidats au rachat. En 1983, son offre est acceptée et la vente a lieu le 2 novembre. Cette acquisition est l’aboutissement de relations qui s’étaient établies pendant quarante ans entre Seymour Weller, gérant de Domaine Clarence Dillon, et la famille Woltner.
    Inspirée par le dévouement des Lazaristes, la famille Dillon s’applique immédiatement à améliorer l’ensemble de la propriété et offre à La Mission une nouvelle Renaissance. À l’instar des Bons Pères, les Dillon commencent par le vignoble. S’en suivent l’installation d’un nouveau cuvier ultra-moderne, inauguré à l’occasion du millésime 1987, puis d’importantes rénovations menées au château, dans la chapelle et les caves.

    1996

    Modernisation et rénovation

    En 1996, une nouvelle chaîne de mise en bouteilles est installée et une nouvelle salle de dégustation créée, baptisée Salle du Chapitre, en l’honneur des Lazaristes. En plus des nouveaux bâtiments, de la restauration et modernisation de l’exploitation, les routes et chemins qui sillonnent la propriété sont élargis, certains même pavés. Si les jardins à la française sont maintenus, ils sont simplifiés pour les rendre plus engageants, alors que les célèbres arcades en fer importées d’Espagne et le portail XIXème siècle sont méticuleusement restaurés. Ce portail est digne d’un tel intérêt historique qu’il figure désormais dans l’Inventaire Supplémentaire des Monuments Historiques. En 2000, toutes les pièces du château sont entièrement redécorées par la Duchesse de Mouchy.

    2007

    Un hommage aux frères lazaristes

    En 2007 sont créés de nouveaux chais, une salle de dégustation aux bois sculptés par les meilleurs ébénistes italiens, aujourd’hui décorée de gravures originales d’Albrecht Dürer, mais aussi un centre d’embouteillage et un espace de stockage perfectionné. Mais le joyau suprême de ce grand projet de rénovation est un nouveau et vibrant hommage aux prêtres Lazaristes. Retournant aux carrières de Frontenac, – qui ont fourni les pierres des plus beaux monuments de Bordeaux au XVIIIème siècle –, le domaine choisit ce matériau pour construire le Grand Chai, décrit comme une « cathédrale moderne du vin ». Enfin, un cloître est édifié pour accueillir les visiteurs avant leur entrée dans le Grand Chai.

    La nouvelle salle de dégustation, le Grand Chai, le cloître et les nouveaux jardins, inaugurés en 2009, ont été imaginés par le Prince Robert de Luxembourg, qui en a dessiné les premières esquisses, inspiré par ce lieu au charme magique.

    2009

    Le 6ème Premier Cru

    Le 10 mars 2009, Liv-Ex, la première place d’échange de vins fins du monde revoit le classement de 1855 et propose un nouveau classement des vins de Bordeaux dans le contexte économique moderne. La différence la plus notable concerne Château La Mission Haut–Brion qui y figure au rang de Premier Cru !

    En mai 2008, 26 journalistes se sont retrouvés au restaurant londonien The Square pour y déguster 51 millésimes de Château La Mission Haut–Brion. Prince Robert de Luxembourg a en effet invité les plus grands critiques du monde à participer à une verticale rarissime de 1953 à 2005, afin de célébrer les vingt-cinq ans de la présence de la famille Dillon à la tête de cette propriété.

    Robert Parker a écrit dans l’ouvrage Vintage Profile : « J’ai, dans ma collection personnelle, plus de bouteilles de La Mission Haut-Brion que d’aucun autre vin au monde. La Mission est depuis longtemps l’un des meilleurs vins, et l’un des plus constants qualitativement parlant ».